Klart i Dallas - Champions Social Club får erbjuda poker

Stridit mot myndigheterna sedan 2021

Champions arrangerar redan en populär pokerklubb i Houston men har sedan 2021 gått en juridisk strid mot staden Dallas för att få erbjuda sina medlemmar att spela poker. Fram till nu har verksamheten varit en social klubb utan poker inuti lokalerna som tidigare omgav den ikoniska III Forks Steak House.

Isaac Trumbo, president för Champions Social Club, sa att hans företag investerat 15 miljoner $ över de senaste fyra åren i renovering och restaurering i en ikonisk Dallas business. Men stadens myndigheter har tidigare varit en kraftig motståndare. 

Får nu tillåtelse att arrangera poker

Verksamheten som tidigare hette III Forks var en av de bästa steakrestaurangerna i landet men efter stängningen stod lokalerna tomma i flera år på grund av en hyrestvist. Champions kom in och tog över lokalerna med avsikten att driva en social klubb med poker, på samma sätt som deras verksamhet i Houston gör.

Men Champions har fram tills nu inte fått tillståndet beviljat utan har befunnit sig i en juridisk process sedan 2021. De nekades tillståndet år 2021 men överklagade och stämda stadens myndighet. Detta fick som konsekvens att Dallas började återkalla licenser för pokerklubbar i stor skala med hänvisning till att all poker är olaglig enligt Texas Penal Code 47.04. 

Men Champions skulle få sista ordet när Board of Adjustment prövat ärendet. BOA röstade 4-1 till Champions fördel, en stor seger för både klubben och Dallas pokercommunity. 

Har mött motstånd i grannskapet

Den enda som röstade emot förslaget var ledamoten Michael Hopkovitz som anser att poker är olagligt i Texas. Inför omröstningen talade boende i grannskapet inför nämnden där vissa vädjade om ett nej till Champions med hänvisning till närheten av skolor och kyrkor. 

Dallas har varit emot pokerklubbar i välbärgade områden där många boende fruktar att spelställen ska föra med sig brottslighet och tung trafik. Men det fanns också de som var positiva till förslaget och uttryckte stöd för pokercommunityn.

Andra positiva beskedet på kort tid för pokern i Texas

Beslutet var det andra beslutet på kort tid som gick pokerns väg. Cirka en vecka tidigare hade Texas Card House fått ett positivt besked efter att Texas Supreme Court avstod från att pröva ett överklagande från stadens byggnadsansvariga, Andrew Espinoza.

Det beslutet satte i praktiken punkt för ett treårigt mål som gått genom flera stämningar mellan TCH, BOA och Espinoza. Både Champions och Texas Card House har båda fått sina Certificate of Occupancy (C.O) ifrågasatta men de nya besluten öppnar för fler privata pokerklubbar i delstaten. 

Texas har strikta regler kring spel

Texas har strikta regler kring spel då all form av spel är olagligt om det inte sker på en privat plats. Poker tillåts endast om enbart spelarna tjänar på spelet och alla ska ha lika stor chans att vinna. 

Det har gjort att pokerklubbar inte kan ta ut någon rake utan det enda sättet att tjäna pengar är genom medlemsavgifter och avgifter för en plats runt bordet. Denna affärsmodell har fått pokerklubbarna att blomstra.

Tolkningen av vad som är en ekonomisk förmån har debatterats flitigt. De flesta lagstiftare menar att så länge klubben inte tar rake, är spelet lagligt. Andra håller inte med då de anser att medlems- och “sittavgifter” borde klassas som en ekonomisk förmån.

Men oavsett vilken sida Texasborna står på innebär de juridiska segrarna för Texas Card House och Champions Social Club att invånarna i Dallas och Texas får vänja sig vid privata pokerklubbar framöver.